《聖經》對教會政府的形式是怎么說的？
主在祂的聖言中非常明確地指出，祂希望祂在地上的教會如何組織和管理。首先，基督是教會的頭，是教會的最高權威（厄弗所書1：22；4：15；哥歌森書1：18）。第二，地方教會要自治，不受任何外來的權威或控制，有自治權，不受任何個人或組織等級的干涉（弟鐸書1：5）。第三，教會要有屬靈的領導，主要包括兩個職務–長老和執事。
“長老”自梅瑟時代起就是以色列人中的一個領導機搆。我們發現他們在政治上做決定（撒慕爾紀下5：3；撒慕爾紀下17：4，15），在后來的曆史中為王提供建議（列王紀上20：7），在屬靈的事情上代表百姓（出谷紀7：17；24：1，9；戶籍紀11：16，24-25）。舊約早期的希臘文譯本《七十士譯本》用希臘文presbuteros表示 “長者”。這與新約中使用的希臘語”長老”一詞也是同一種譯法。
新約聖經多次提到擔任教會領導角色的長老（宗14:23，15:2，20:17；弟鐸書1:5；雅各伯書5:14），顯然每個教會都有不止一個，因為這個詞通常是復數。唯一的例外是指因某種原因而挑出一位長老的情況（弟茂德前書5：1，19）。在耶路撒冷教會中，長老和宗徒一起是領導層的一部分（宗徒大事錄 15：2-16：4）。
似乎長老的職位等同於episkopos的職位，譯為”監督者”或”主教”（宗11：30；弟茂德前書5：17）。長老這個詞可能指的是這個職位的尊嚴，而主教/監督員這個詞則描述了它的權柄和職責（伯多祿前書2：25，5：1-4）。在斐理伯書 1：1 中，保祿問候主教和執事，但沒有提到長老，可能是因為長老和主教是一樣的。同樣，弟茂德前書3：2，8給出了主教和執事的資格，但沒有提到長老。弟鐸書1：5-7似乎也把這兩個名詞連在一起。
“執事”的職位，來自diakonos，意思是 “穿過泥土”，是對教會的仆人式領導。執事與長老是分開的，同時具有與長老相似的許多資格（弟茂德前書3：8-13）。正如宗徒大事錄第六章所記載的那樣，執事在任何需要的地方協助教會。
關於poimen這個詞，譯為”司牧”，指的是教會的人類領袖，在新約中只出現過一次，在厄弗所書4:11：”就是他賜與這些人作宗徒，那些人作先知，有的作傳福音者，有的作司牧和教師。” 大多數人把 “司牧”和 “教師 “這兩個詞聯系起來，認為是指一個單一的職位，即司牧教師。司牧教師很可能是某個地方教會的屬靈牧者。
從以上經文看來，長老總是多元的，但這并不否定天主在賜給特定長老教導恩賜的同時，也賜給其他長老行政、祈禱等恩賜。羅馬書12：3-8；厄弗所書4：11）。這也不否定天主呼召他們進入一個他們要使用這些恩賜的事奉中（宗13：1）。因此，一位長老可能會以 “司牧”的身份出現，另一位長老可能會因為有憐憫的恩賜而做大部分的探訪成員，而另一位長老可能會在處理組織細節的意義上”統治”。許多組織上有神父和執事會的教會，履行着多元長老的職能，他們分擔事工，共同參與一些決策。在聖經中，也有很多會眾對決策的意見。因此，一個”獨裁者”的領袖做決定（不管是叫長老，還是叫主教，還是叫司牧）都是不合聖經的（宗1：23，26；6：3，5；15：22，30；格林多后書8：19）。所以，不重視長老或教會領袖的意見，由會眾統治的教會也是不符合聖經的。
總而言之，聖經教導的領導層是由多位長老（主教/監督）以及一群服侍教會的執事組成的。但是，由一位長老擔任主要的 “牧養”角色并不違背這種長老的多元性。天主呼召一些人作 “司牧/教師”（就像祂在宗徒大事錄 13 章中呼召一些人作傳教士一樣），并把他們作為恩賜賜給教會（厄弗所書 4：11）。因此，一個教會可能有許多長老，但并不是所有的長老都被呼召擔任牧養的角色。但是，作為長老之一，司牧或”教導長老”在決策方面的權柄并不比其他長老多。
（譯）